眾所周知，托福閱讀學科性強，天文、地理、考古、藝術、生物、歷史…，其中生物和歷史更是高頻考查話題。除了積累詞匯、訓練長難句、掌握題型方法外，必要的學科知識可以讓我們做題更加得心應手。今天我們就來談談托福閱讀的常規生物話題——恐龍是怎么滅絕的。
1841年，英國古生物學家（paleontologist）Sir Richard Owen把在英國南部發現的像古代大蜥蜴的骨頭化石稱作“dinosaur”，至此，人們對恐龍開始產生研究興趣。
（Sir Richard Owen）
根據化石研究推測，恐龍最早出現于晚三疊紀（Late Triassic Period，約2.3億年前），此時正值二疊紀-三疊紀大滅絕事件（Permian-Triassic extinction event）。此次滅絕事件基本消滅了地球上整個食物鏈高達95%左右的生物，同時也意味著古生代（Paleozoic）的結束、中生代（Mesozoic）的開始。
恐龍最繁盛的時期是在侏羅紀（Jurassic，約2.3億年前），而突然在白堊紀（Cretaceous，約6500萬年前）滅絕，這么算下來，恐龍統治地球長達1.6億年！因為恐龍滅絕于白堊紀（Cretaceous）和古近紀（Paleogene）之間，所以這次滅絕事件被稱作Cretaceous-Paleogene (K-Pg) extinction event，或者，用第三紀形成的地層Tertiary表示，又叫Cretaceous-Tertiary (K-T) event extinction（K縮寫自Cretaceous，用德語表示是Kreideieit）。我們在很多篇章中見到的“K-T event”就是此次滅絕事件。
托福閱讀和聽力中，有非常多的篇章涉及恐龍話題。接下去會給大家匯總幾個關于恐龍滅絕的常見理論，也會備注TPO中涉及的篇章，可以集中去練習一下哦！
理論一：德干火山爆發導致恐龍滅絕Deccan Traps Eruption
在白堊紀末期，印度的德干高原上火山大面積爆發，噴出的氣體和塵埃遮蔽天日，從而阻隔了陽光，影響了植物的光合作用，食物鏈底端生物的滅絕直接導致了相對食物鏈頂端生物——恐龍的滅絕。同時，全球氣溫驟降（nuclear winter）。
BUT！科學家普遍認為此次火山爆發（volcanic eruption）即使對恐龍的滅絕產生了一定的影響，但要造成生物的大滅絕可能要花幾千年，這相對于行星撞擊地球這一假說所證明的時間來說，還是太久了。因此，大部分古生物學家（paleontologists）最終認為，是前期的火山運動造成全球氣溫驟降，加上后期的小行星撞擊地球，共同導致了K-T event。
理論二：小行星撞擊地球假說 Alvarez Hypothesis
科學家發現，在白堊紀與新生代之間有一層薄薄的黏土層（boundary clay），這其中含有一種稀有金屬元素銥（Iridium），地球上這種元素的含量微乎其微，而隕石和小行星中具有大量銥，所以人們推測：一顆直徑為10km的小行星（asteroid）或幾顆加起來差不多大的小行星在白堊紀末期撞擊地球（位于墨西哥東南部的尤卡坦半島Yucatan Peninsula存在一個巨大的撞擊坑impact crater）。撞擊產生巨大的沖擊波（shock wave），碎屑（debris）和塵埃（dust）遮蔽天日，阻礙植物光合作用（photosynthesis），食草動物（herbivore）滅絕，進一步導致食肉動物（carnivore）滅絕。
其他理論：開花植物演化 & 哺乳動物競爭
有學者認為是開花植物（flowering plants）的演化造成恐龍滅絕，因為開花植物對于恐龍來說，一般很難消化（hard to digest），會造成恐龍消化不良（indigestion）甚至窒息（constipation）。BUT! 開花植物的演化在白堊紀早期就已經開始了，和恐龍已經共存了上千萬年，而且，部分恐龍特殊的牙齒（complex battery of grinding teeth）其實是可以消化這些開花植物的，恐龍的滅絕顯然怪不了它們！
又有一些學者認為，是因為哺乳動物把恐龍蛋偷吃掉了！BUT！最早的哺乳動物和恐龍都出現于晚三疊紀（Late Triassic Period），共存了12000萬年，突然口味大變開始吃恐龍蛋了？！
好了，關于恐龍滅絕小科普就到這兒啦，附TPO相關篇章。更多關于恐龍滅絕的相關知識，同學們可以去看BBC紀錄片“Planet Dinosaur”（《恐龍星球》）哦。
【閱讀】：
OG 10 Meteorite Impact and Dinosaur Extinction
TPO8-2 Extinction of the Dinosaurs
TPO15-3 Mass Extinction
TPO33-3 Extinction Episodes of the Past
TPO42-2 Explaining Dinosaur Extinction
TPO48-2 Determining Dinosaur Diet
【聽力】：
TPO30-3 Oviraptor（偷蛋龍）
【寫作】：
TPO4 Dinosaurs were endotherms? （恐龍不怕冷？）
TPO24 Fossils of Tyrannosaurus rex might contain actual tissues? （霸王龍化石有蹊蹺？）
TPO29 Dinosaurs might survive winter by migration? （恐龍也會像候鳥一樣遷徙？）
TPO31 Sinosauropteryx was a feathered dinosaur? （中華龍鳥恐龍會飛嗎？）
TPO47 Were pterosaurs unable to fly? （翼龍不會飛嗎？）
