眾所周知,托福閱讀學科性強,天文、地理、考古、藝術、生物、歷史…,其中生物和歷史更是高頻考查話題。除了積累詞匯、訓練長難句、掌握題型方法外,必要的學科知識可以讓我們做題更加得心應手。今天我們就來談談托福閱讀的常規生物話題——恐龍是怎么滅絕的。
1841年,英國古生物學家(paleontologist)Sir Richard Owen把在英國南部發現的像古代大蜥蜴的骨頭化石稱作“dinosaur”,至此,人們對恐龍開始產生研究興趣。
(Sir Richard Owen)
根據化石研究推測,恐龍最早出現于晚三疊紀(Late Triassic Period,約2.3億年前),此時正值二疊紀-三疊紀大滅絕事件(Permian-Triassic extinction event)。此次滅絕事件基本消滅了地球上整個食物鏈高達95%左右的生物,同時也意味著古生代(Paleozoic)的結束、中生代(Mesozoic)的開始。
恐龍最繁盛的時期是在侏羅紀(Jurassic,約2.3億年前),而突然在白堊紀(Cretaceous,約6500萬年前)滅絕,這么算下來,恐龍統治地球長達1.6億年!因為恐龍滅絕于白堊紀(Cretaceous)和古近紀(Paleogene)之間,所以這次滅絕事件被稱作Cretaceous-Paleogene (K-Pg) extinction event,或者,用第三紀形成的地層Tertiary表示,又叫Cretaceous-Tertiary (K-T) event extinction(K縮寫自Cretaceous,用德語表示是Kreideieit)。我們在很多篇章中見到的“K-T event”就是此次滅絕事件。
托福閱讀和聽力中,有非常多的篇章涉及恐龍話題。接下去會給大家匯總幾個關于恐龍滅絕的常見理論,也會備注TPO中涉及的篇章,可以集中去練習一下哦!
理論一:德干火山爆發導致恐龍滅絕Deccan Traps Eruption
在白堊紀末期,印度的德干高原上火山大面積爆發,噴出的氣體和塵埃遮蔽天日,從而阻隔了陽光,影響了植物的光合作用,食物鏈底端生物的滅絕直接導致了相對食物鏈頂端生物——恐龍的滅絕。同時,全球氣溫驟降(nuclear winter)。
BUT!科學家普遍認為此次火山爆發(volcanic eruption)即使對恐龍的滅絕產生了一定的影響,但要造成生物的大滅絕可能要花幾千年,這相對于行星撞擊地球這一假說所證明的時間來說,還是太久了。因此,大部分古生物學家(paleontologists)最終認為,是前期的火山運動造成全球氣溫驟降,加上后期的小行星撞擊地球,共同導致了K-T event。
理論二:小行星撞擊地球假說 Alvarez Hypothesis
科學家發現,在白堊紀與新生代之間有一層薄薄的黏土層(boundary clay),這其中含有一種稀有金屬元素銥(Iridium),地球上這種元素的含量微乎其微,而隕石和小行星中具有大量銥,所以人們推測:一顆直徑為10km的小行星(asteroid)或幾顆加起來差不多大的小行星在白堊紀末期撞擊地球(位于墨西哥東南部的尤卡坦半島Yucatan Peninsula存在一個巨大的撞擊坑impact crater)。撞擊產生巨大的沖擊波(shock wave),碎屑(debris)和塵埃(dust)遮蔽天日,阻礙植物光合作用(photosynthesis),食草動物(herbivore)滅絕,進一步導致食肉動物(carnivore)滅絕。
其他理論:開花植物演化 & 哺乳動物競爭
有學者認為是開花植物(flowering plants)的演化造成恐龍滅絕,因為開花植物對于恐龍來說,一般很難消化(hard to digest),會造成恐龍消化不良(indigestion)甚至窒息(constipation)。BUT! 開花植物的演化在白堊紀早期就已經開始了,和恐龍已經共存了上千萬年,而且,部分恐龍特殊的牙齒(complex battery of grinding teeth)其實是可以消化這些開花植物的,恐龍的滅絕顯然怪不了它們!
又有一些學者認為,是因為哺乳動物把恐龍蛋偷吃掉了!BUT!最早的哺乳動物和恐龍都出現于晚三疊紀(Late Triassic Period),共存了12000萬年,突然口味大變開始吃恐龍蛋了?!
好了,關于恐龍滅絕小科普就到這兒啦,附TPO相關篇章。更多關于恐龍滅絕的相關知識,同學們可以去看BBC紀錄片“Planet Dinosaur”(《恐龍星球》)哦。
【閱讀】:
OG 10 Meteorite Impact and Dinosaur Extinction
TPO8-2 Extinction of the Dinosaurs
TPO15-3 Mass Extinction
TPO33-3 Extinction Episodes of the Past
TPO42-2 Explaining Dinosaur Extinction
TPO48-2 Determining Dinosaur Diet
【聽力】:
TPO30-3 Oviraptor(偷蛋龍)
【寫作】:
TPO4 Dinosaurs were endotherms? (恐龍不怕冷?)
TPO24 Fossils of Tyrannosaurus rex might contain actual tissues? (霸王龍化石有蹊蹺?)
TPO29 Dinosaurs might survive winter by migration? (恐龍也會像候鳥一樣遷徙?)
TPO31 Sinosauropteryx was a feathered dinosaur? (中華龍鳥恐龍會飛嗎?)
TPO47 Were pterosaurs unable to fly? (翼龍不會飛嗎?)